Если хочешь кого-то найти в незнакомом городе — перво-наперво надо заглянуть в таверну, и лучше, если это будет самая популярная таверна. Спросив у первого попавшегося прохожего направление, Сурана пошла искать «Висельник». Идти по пыльным улицам Киркволла было непривычно, в Ферелдене все было по-другому: и дороги, и люди, и воздух. Архитектура статуй, домов, изгибы улиц — все было необычным. Она впервые покинула свою страну, и ощущения были противоречивые: несколько неуютно, но и любопытно, немного кружилась голова, но это она списала на последствия корабельной качки. Мабари рядом шел очень настороженный и напряженный.

— Нервничаешь? — спросила Сурана пса, потрепав за холку. Пес утробно зарычал и фыркнул.

— Ладно-ладно, больше не буду, — засмеялась она, — Давай-ка поскорее найдем, где перекусить. Я что-то проголодалась, огра бы съела.

Пес опять фыркнул. Сурана рассмеялась:

— А что, тебе он на вкус не понравился? Думаю, от жареного нага ты не окажешься. Давай, малыш, веди меня на запах жаркого.

Пес завилял хвостом и ускорил шаг. Пройдя еще пару поворотов, Сурана увидела вывеску, вернее, то, что её весьма красноречиво заменяло: подвешенное кверху ногами чучело над массивной дверью. Перед этой самой дверью пес встал в стойку, давая понять: «нам сюда».

В помещении было довольно людно, запахом эля, пива и немытых тел воздух был пропитан настолько, что казался густым и липким, как поверхность столов этого заведения. Атмосферу дополняло жужжание мух, пьяный говор и сердитого вида официантка.

— Дааа, просто гостиница первого класса, — Сурана оглядела присутствующих и, зацепившись взглядом за бармена, протирающего стойку, двинулась в его сторону.

— С собаками нельзя! — даже не взглянув на нее, рявкнул бармен вместо приветствия.

— Мой пес ведет себя культурнее многих из посетителей. Так что он останется, — сказала Сурана тоном, не принимающим возражений.

Он было хотел что-то сказать и поднял на нее взгляд, да так и замер:

— Вы?

Она приложила палец к губам. Бармен кивнул и, слегка заикаясь, спросил:

— Ч-чего изволите?

— Поесть чего-нибудь приличного.

И тут за спиной послышался знакомый женский голос:

— Так-так, узнаю знакомые приемчики. Мужчины что, всегда готовы сложить все к твоим ногам, лишь посмотрев тебе в глаза? Ух, мне бы такой взгляяяд.

Сурана с ходу не смогла вспомнить, кому из ее старых знакомых принадлежит этот голос, и уже собиралась обернуться, как его обладательница, подкравшись со спины, зажала ее в объятьях, не давая пошевелиться:

— Как я соскууучилась! — выпалила она, и заговорщицким тоном промурлыкала прямо в острое ушко. — Надеюсь, в этот раз ты меня не отвергнешь.

Сурана все еще не могла видеть лицо девушки, но догадка моментально возникла в голове:

— Изабелла?

Пиратка отпустила её и плюхнулась на стул рядом. Она изменилась с момента их последней встречи: у нее сильно отросли волосы, кошачий взгляд стал еще наглее, а одежда — откровеннее, от чего грудь казалась еще больше. «Интересно, почему она отказалась от доспехов? Чтобы выложить весь товар на прилавок?..» — подумала, а потом расплылась в улыбке:

— Приятно увидеть знакомое лицо. Я ведь в Киркволле впервые. Думаю, ты не откажешь мне в помощи.

— Ну что ты, дорогая. Только встретились, и ты сразу же к делам. Может, выпьем? Заодно расскажешь, каким шальным ветром тебя занесло сюда.

— Тогда подскажи мне, что из этого можно есть.

Изабелла взяла кружку эля, Сурана же ограничилась едой: заказала жаркое, из кого — было загадкой, в меню указано «Жаркое», просто жаркое. На вкус оказалось не так уж и плохо, тем не менее, глядя в умоляющие глаза Урукхая, Сурана со вздохом сожаления отдала псу свою порцию.

— Итак, ты в Киркволле, и, думаю, не без причины, — решила начать разговор Изабелла.

— Разумеется. Только вот о причинах я хочу поговорить в более надежном месте. За мной может быть хвост. Я свой приезд не афишировала. Храмовники, тем не менее, встречали меня в порту при полном параде. Получилось улизнуть, но Мередит от меня просто так не отстанет.

Изабелла отставила свою кружку:

— Пойдем наверх.

Они поднялись в комнату к Мартину.

— Можем мы воспользоваться твоей комнаткой, милый?

Мартин окинул взглядом троицу.

— Изабелла, ты совсем тронулась? Мужиков, женщин, эльфов водишь, теперь еще и мабари!

— Не перегибай палку, сладкий. Она тебе еще понадобится, — скривившись, Изабелла потянула Сурану в дальнюю комнату. В углу стоял небольшой столик и два стула. Как раз там девушки и расположились. Пес сел у дверей.

— Ну, рассказывай, — поставив локти на стол и опершись подбородком на руки, Изабелла приняла вид «я-одни-сплошные-уши».

Сурана сняла заплечный мешок и аккуратно положила его на колени.

— Извини, что доставляю тебе неудобства, но я ищу друга, его зовут Андерс, — в этот момент Изабелла моментально переменилась в лице, — он бывший Серый....

— И тебе тоже? — выпалила Изабелла, не дав ей договорить.

— Чего тоже? — опешила Сурана.

— И тебе нужен этот чокнутый, с кучей комплексов и спиритической мамочкой в голове?

— Изабелла, я тебя не понимаю.

— Знаю я этого твоего Андерса. Я бы даже сказала: нашего Андерса.

— Нашего? Мы точно об одном человеке говорим?

Закатив глаза, Изабелла заговорила с нескрываемым сарказмом:

— Светлые волосы, карие глаза, маг-лекарь, бывший Серый страж, любит кошек, угрюмое, занудное, психически неуравновешенное создание, с явными признаками раздвоения личности.

— Ээээ, поначалу вроде был похож. Я знала такого Андерса: светлые волосы, карие глаза, маг-лекарь, Серый страж, любит кошек, весельчак и балагур, не пропускающий ни одной юбки.

— Ууу, думаю, мы все-таки об одном человеке говорим, но... Как его заказявил этот дух-то...

— О чем ты?

— Думаю, тебе самой с ним лучше поговорить. Я знаю, где он. Но надо сбросить хвост. И ему, и тебе несказанно повезло, что ты нашла его не сама, а встретила сначала меня. А то красовалось бы уже Солнце Создателя меж его светлых бровей.

— Андерса преследуют храмовники? Он ведь Серый страж!

— Бывший Серый страж, золотко, — поправила ее Изабелла. — Он не хочет возвращаться в Орден, и Орден его не поддержит, случись чего. Значит, отступник. Значит, шнырять ему по подворотням, как крысе корабельной, ведь как поймают — усмирят. А вообще, Серые стражи нынче не так влиятельны в Вольной марке, как в Ферелдене — он единственный в этот раз пострадал от мора. Мередит начхать, какую татуху носит Андерс, впаяет свою прямо в лоб, попадись он только в щупальца этой каракатице. Тебе бы я тоже не советовала тут посохом светить, хоть ты и Страж-командор.

— Но ведь я...

— Не высовывайся, Сурана! — пиратка звякнула украшениями, резко перегибаясь через стол, эльфийка совсем не ожидала от нее такого серьезного тона. — Она не посмотрит, что ты Серый страж. Здесь тебе не Ферелден.

Магесса нахмурилась, похоже, дела обстоят гораздо хуже, чем она предполагала.

— Но не боись, в обиду не дадим, — вновь возвращая шутливый настрой, Изабелла откинулась на спинку стула и демонстративно закинула ногу на ногу, — нас тут целый отряд.

— Ты, наконец, нашла себе подходящую компанию?

— Подходящую? Ну, можно и так сказать. Меня мучают смутные сомнения насчет адекватности личностей, которых Хоук вокруг себя собрала, но на них всегда можно положиться. Самый нормальный — это гном, остальные пятеро — с выдающимися странностями. Чего стоит только этот твой отступник. Хотя, я, наверное, не буду говорить «твой», Хоук на него запала — за уши не оттянешь. Так что ты поаккуратнее, а то, глядишь, не поделите мужика, биться вздумаете, за исход я не ручаюсь.

— Расслабься Изабелла. Я по Андерсу не вздыхаю, он мой друг.

А облегчение, что испытывала Сурана, было неописуемо, ей действительно «несказанно повезло», как выразилась Изабелла. Бродить в этом незнакомом городе в одиночку было... неприятно. Если в Денериме или даже в Амарантайне, она знала, где безопасно, а куда лучше не соваться, то в Киркволле просто растерялась. Нельзя сказать, что ей было страшно, просто не хотелось нарываться на неприятности с первых часов пребывания здесь, и уж тем более, вляпаться в какую-нибудь историю. Поэтому встреча с Изабеллой была просто подарком небес. Тем более, она одним взмахом своей загорелой изящной руки решила её первостепенную задачу — «найти Андерса».

Они вышли из «Висельника», и двинулись в направлении Верхнего города.

— Так ты считаешь, ваша Хоук может потягаться со мной? Она маг? — Сурана вспомнила одну из последних реплик Изабеллы.

— Нет. Вообще, сложно мерить вашу силу. Хоук великолепно владеет кинжалами, в ближнем бою ей нет равных, она мастерски уходит от любой атаки, скрывается и исчезает, появляясь там, где ты меньше всего ожидаешь. Быстрая, как барракуда. Я могу судить, она меня оставила далеко за кормой в этом умении. А ты маг. Поэтому даже не представляю, что бы было, если б вы вдруг повздорили.

— Изабелла, ты не забыла, кто вертелся со мной рядом почти полгода? Когда мы вставали лагерем, этот Ворон учил меня не просто ножички швырять. Я знаю многие эти ваши разбойничьи приемчики.

— Ммм, а еще чему он тебя учил? — проворковала Изабелла. — Я-то знаю, насколько он хороший учитель...

— Ох, Изабелла, при всем его обаянии...

— Знаю-знаю, верна до гроба. Надеюсь, твой рыжик тебя не разочаровал.

Сурана остановилась и замерла, а потом моментально сникла. Изабелла поняла, что задела за то, что бередить не стоило. Но все-таки решила спросить:

— Похоже, этот мальчик-колокольчик оказался не твоим принцем на белом коне... — подойдя ближе, Изабелла участливо сжала хрупкое эльфийское плечо.

— В том-то и дело, что принцем... Это долгая история. Он теперь король, это все, что мы должны знать о нем, — высвободившись, Сурана резко пошла вперед и ускорила шаг. Изабелла поспешила за ней, решив сменить тему:

— Посох новый?

— Нашла в Амарантайне. Древко на основании вроде копья. Учиться им пользоваться было просто кошмаром, пришлось все осваивать самой, но после это умение жизнь мне спасало не раз.

Изабелла притормозила и с усмешкой заметила:

— Даоро, ты стала еще опаснее.

— Изворачиваюсь, как могу, — пожала плечами эльфийка, — на меня охотятся не просто заурядные банды головорезов, чего только одни Вороны стоят. А в охране у меня сейчас только Урукхай, самый верный друг, уж он-то точно не предаст и не оставит, сев на трон или смывшись по своим делам.

Пес, будто понимая, что говорят о нем, подошел и озорно оббежал вокруг ног хозяйки, подлез мордой под руку в ожидании ласки. Сурана нежно улыбнулась преданному существу и огладила массивную голову мабари.

Длинная лестница осталась позади, как и пыльные улицы Нижнего города, заполненные дымом литейных мастерских. Ноги ступали уже по мостовой, Верхний город сильно отличался от всего, что Суране приходилось видеть раньше, даже элитные районы Денерима не могли сравниться с помпезностью и роскошью здешних зданий. Поместья казались вырезанными из монолита, в отличие от каменной кладки замков Ферелдена. Крепость наместника и церковь были видны из всех районов города, и своими размерами и архитектурой производили неизгладимое впечатление на вновь прибывших гостей, вызывая подсознательный трепет и уважение, но здесь в Верхнем городе, они казались немногим более величественными, чем окружающие их дома, не выбиваясь из общей картины элитного района.

Изабелла притихла. А потом наклонилась к уху Сураны, тихонько прошептав:

— Держись за кошелек. Как говорит Варрик, в Верхнем городе карманников больше, чем в остальных частях Киркволла вместе взятых.

— Смотрю, здесь есть, у кого эти самые кошельки подрезать.

Разодетые в пух и прах вельможи не спеша шли по своим делам. Большинство представителей местной знати проходили мимо эльфийки, демонстративно воротя нос, но, завидев за ней в толпе Изабеллу, тушевались, натягивали на напудренные лица дежурные улыбки, и сдержанно кивали в знак приветствия. Похоже, что пиратка была известна не только в порту и некоторых частях Нижнего города, как вначале предположила Сурана, но и тут. «Интересно, по каким таким подвигам они ее знают», — задумалась магесса, — «Возможно, все дело в их предводительнице».

— Ты говорила, вас тут целая команда. Давно ты с ними? — заговорила Сурана, снова заводя разговор.

— Около трех лет.

— Ого, не думала, что ты осядешь.

— А может, мне тут нравится, — Изабелла картинно закатила глазки.

— Да ладно, Изабелла, — ухмыльнулась Сурана, — вляпалась, небось, по самые помидоры.

— Попридержи свою проницательность для Андерса. Тебе еще много о нем узнать надо...

— Ты сказала, вы тут все со странностями.

— Что верно, то верно, но к боевым навыкам вообще без претензий, по сравнению с нашей бандой местные наемники — просто зелень подкильная.

За разговором они подошли к большому поместью, Изабелла кивнула:

— Нам сюда.

— Чей это дом?

— Хоук.

— Андерс живет у нее?

— Нет. Ну... Думаю, пока нет.

— Тогда зачем...

Изабелла постучала. Раздался лай собаки. И двери открыл... Бодан.

— Бодан?! Какими судьбами? — магесса была удивлена до предела.

— Миледи Сурана! Как я рад вас видеть! — гном, казалось, тоже был приятно удивлен.

— Кто там, Бодан? — отозвался женский голос в глубине поместья.

— Леди Лиандра, это я, Изабелла. Тиа дома?

К двери подошла немолодая, но весьма привлекательная женщина.

— А, Изабелла, проходи, — женщина открыла пошире дверь, впуская всю компанию. — Тии нет, она ушла прошлым вечером, и пока еще не вернулась. Это, конечно, не первый раз, когда она дома не ночует, но я переживаю. Кто это с тобой?

— Госпожа, вы не поверите, — гном от волнения переминался с ноги на ногу, —это...

— Не надо, Бодан! — попросила Сурана.

— Не дергайся, ей можно доверять, — успокоила её Изабелла. — Леди Лиандра, позвольте вам представить Даоро Сурану, Командора Серых стражей Ферелдена, ко всему прочему, еще и его героиню, повергшую архидемона. Даоро, это леди Лиандра, мать Хоук.

Лиандра уставилась на Изабеллу, как на умалишенную, потом улыбнулась и сказала:

— Опять твои шуточки?

Тут снова встрял Бодан:

— Нет, госпожа, это правда.

Лиандра медленно перевела взгляд на Сурану, и уже хотела что-то сказать, но тут появился Сэндал:

— Колдовство!!! — завопил он и кинулся к магессе, крепко зажав в объятиях, Сурана едва удержалась.

— Сэндал. Я скучала, — улыбнулась она, кладя руку ему на голову.

— Колдовство...

Сурана рассмеялась, звонко и непринужденно.

— Нет, это уже слишком... — прошептала Лиандра и как-то уж совсем внезапно хлопнулась в обморок.

Привести в чувство хозяйку дома получилось довольно быстро. Сурана сидела на краю дивана, на который уложили женщину. Как только она пришла в себя, магесса протянула ей стакан воды:

— Леди, простите, что вот так без предупреждения ворвались в ваш дом. Не знаю, зачем Изабелла привела меня к вам. Она обещала помочь мне в моей просьбе, и притащила сюда, ничего не объяснив, — Суране было очень неловко, она старалась не смотреть на женщину и, отдав воду, уставилась в пол.

А Лиандра, приняв стакан, во все глаза рассматривала сидящую напротив эльфийку. Спасительница Ферелдена казалась такой хрупкой и такой молоденькой, даже несмотря на то, что её короткие волосы были совершенно седыми. И это — единственное, что красноречиво свидетельствовало о том, какую непростую судьбу выбрал для нее Создатель. В остальном заподозрить в ней героиню было невозможно: мраморно-белая кожа, будто никогда не видевшая солнца, мелкие черты лица, болезненно худощавое телосложение, тонкая длинная шея, узкие запястья и тонкие длинные пальцы, эльфийка вообще казалась почти прозрачной. Сложно было поверить, что это хрупкое, практически воздушное создание, может сражаться и убивать, и, уж тем более, совершать подвиги.

Молчание затянулось. Тут Сурана подняла голову и посмотрела ей в глаза:

— Скажите что-нибудь.

Лиандра застыла. Глаза эльфов красивы, ни с одними человеческими не сравнятся, но таких глаз она не встречала никогда. Они были не голубые, не синие, не зеленые, и были именно такими одновременно, странного цвета какой-то неестественной, яркой бирюзы. Глубокие-глубокие. На маленьком эльфийском лице с белоснежной кожей они казались просто огромными. Глядя на это существо, можно было с уверенностью сказать — маг. Такую странную внешность могла вылепить только магия.

Лиандра не удержалась:

— Ваши глаза...

Сурана осеклась, и опять уставилась в пол.

— Простите, я не хотела вас смутить.

И тут с Лиандры слетело оцепенение, она спохватилась:

— Ох, вы... Это вы меня простите. Я чувствую себя очень глупо. Вы не подумайте плохого, я очень рада с вами познакомиться, — затараторила она, — Просто это все так неожиданно и... шокирующее. Никогда бы не подумала, что героиня Ферелдена появится на пороге моего дома, да и притом окажется такой... такой... О, Создатель, что я говорю?

— Вы думали, героиня Ферелдена — суровая воительница с внушительной грудой мышц и свирепым взглядом? — мягко и с улыбкой спросила Сурана.

— Ну... как минимум, — улыбнулась в ответ Лиандра, и обе засмеялись. — Ох, миледи, ваши глаза — это просто нечто, не удивилась бы, если бы вы и Архидемона уложили одним взглядом.

— Очень жаль, но разглядывать меня он не желал, все больше норовя попробовать на зуб.

— Расскажите! — взмолилась Лиандра, придвигаясь ближе. — Расскажите поподробнее.

Сурана растерялась, рассказывать она, конечно, ничего не собиралась, но обижать женщину не стоило однозначно.

Ситуацию спасла внезапно появившаяся Изабелла:

— Дамы, может, как-нибудь в следующий раз. Леди Лиандра, позвольте воспользоваться вашим подвалом? — не дождавшись ответа, она схватила Сурану за руку, потянула к дверям. — Нам пора бежать. Урика оставь здесь, заберешь попозже.

Лиандра вскочила с дивана:

— Изабелла, обещай, что приведешь её снова. Сурана, приходите, обязательно приходите.

— Спасибо, леди Лиандра, я приду, — ведомая Изабеллой, крикнула Сурана через плечо.- Еще раз простите.