Почти у самых ворот посол остановился. Причина, по которой он это сделал, была известна только ему самому. Он просто встал и смотрел в сторону ворот, переминая руки. Хотя Алесте и было любопытно узнать причину неспешности посла, все же она решила, что это не тот случай, когда стоит беспокоить его своими расспросами. Она подошла и положила руку ему на плечо, как бы спрашивая, все ли в порядке. Посол молча смахнул руку с плеча, и спустя пару, может чуть больше секунд направился к вратам. Алеста и прочие спутники последовали за ним.

Едва они пересекли ворота, как следом вошла целая свита. С полдюжины весьма недурно вооруженных солдат. Герба на их туниках выдавали, откуда они. Орлесианцы. Видимо не только у Ривейна были дела к банну Альфстанна.

Об Орлее Алеста знала не так много. Лишь то, что Орлей является самой могущественной страной Тедаса, по крайней мере, так говорят люди. Еще она знала, что именно Орлей стал местом зарождения Церкви. Некогда великий император Дракон самолично принялся распространять веру в Создателя. Но это знали все или почти все.

Несколько раз ее родной Дарсмуд посещали торговцы из Орлейского королевства. Торговали они, как правило, броской косметикой, довольно своеобразными нарядами и различными масками. Говорят в Орлее, знать не показывается на людях без маски на лице. Пару масок и нарядов Алеста себе приобрела, и даже было дело, носила их какое-то время.

Среди всей этой свиты Алеста разглядела того, кто выделялся среди остальных. Он выглядел несколько старше и опытней. Шрам на его лице и походка давали понять, что он не раз участвовал в боях. По одну сторону от него шел более крупный и коренастый воин, - должно быть ему незнакомец из Орлея доверял больше остальных - Решила Алеста. И не удивительно, он был шире в полтора, а то и два раза, чем любой другой из его свиты, да выше почти на голову. По другую сторону, несколько позади, шла жрица. – Может, она окажется более разговорчивой, чем сопровождение Рамиреза. В конце концов, Алеста какое-то время была послушницей, и найти общий язык с священослужительницей не должно стать проблемой...подумала Алеста. Позади всех шли еще пара солдат. Всего Алесте удалось насчитать 10 человек.

К вошедшим в замок Орлесианцам немедленно подошел, - кажется, рыцарь, скорее всего кто-то из приближенных банна - Решила Алеста. На нем была весьма добротная кожаная экипировка, холодный и в тоже время в некоторой мере доброжелательный взгляд, говорил, что он весьма уверен в себе, и кажется, на то у него были основания.

Услышав их разговор, посол поспешил подойти и дал знак Алесте вступиться от его имени. Алеста без пререканий последовала за ним.

- От имени посла, делегации Ривейна и себя лично, я приветствую вас, благородный рыцарь. Вступила в диалог Алеста. - И вас…Алеста перевела взгляд в сторону Орлейского аристократа. - Скажите благородный рыцарь, как скоро банн сможет принять нас? У посла к ней крайне важной дело и отлагать его, нам бы очень не хотелось. Алеста устремила свой взгляд на доверенное лицо банна, в ожидании ответа.

Алеста Сноу

Айдар посморел на девушку. Магесса выглядела примерно ровесницей, темные волосы были убраны в довольно элегантную прическу. Лицо тоже было весьма симпатичным, правда, сколько он не пытался взглянуть в глаза, на них никак не удавалось сосредоточиться - взгляд невольно опускался немного ниже.

Особого ума не надо было иметь, чтобы понять, куда так уставился собеседник. Алеста решила не подавать виду о своей осведомленности и узнать, сколько времени ему потребуется чтобы побороть свои животные инстинкты и все-таки ответит на поставленный ею вопрос. Для нее это было далеко не впервые и если по началу, ее это даже немного злило, то со временем она к этому привыкла. Спустя, пару минут, рыцарь таки соизволил поднять свои глаза.

Взяв себя в руки, Айдар начал:

- У леди Альфстанны сейчас есть важные дела. Сеньора хотела вас принять, просто она ждала вас несколько позднее. Повторяю, мне велено начать переговоры без нее. Пройдемте в замок? Я право же неловко чувствую себя, принимая столь высоких гостей снаружи. Особенно неудобно перед Вами, миледи. - Он улыбнулся магессе тепло, насколько мог.

Алеста хотела было ответить, но немного замялась, чего сама от себя никак не ожидала. Должно быть сказывалась усталость. К счастью на выручку пришел орлейский аристократ.

— Что вы, уверяю вас, мы ни в коем случае не планировали врываться в замок вашего сюзерена. Но, насколько я помню, мой отец посылал банну Альфстанне весточку о нашем скором визите, странно, что она не была готова нас встретить... Впрочем, вы правы, давайте зайдем в замок, мы все жутко устали после долгой дороги. Я думаю, что ваши гости из Ривейна тоже. — Он уважительно кивнул ривейнскому послу, а также приветливо улыбнулся его прекрасной спутнице, особо не обратив внимания на других спутников ривейнца.

Алеста слышала не весь разговор между рыцарем банна и представителем орлейской знати и поэтому, в большей части слов, она не уловила смысла. - Возможно, они друг другу недопоняли.- Решила Алеста. – В любом случае меня это не касается. -  Но насчет усталости, была полностью согласна. Места где, им приходилось ночевать, хоть и были намного уютней, чем ночевать на голых камнях, но все-же ей недоставало мягкой перины, и это было еще одной причиной, почему она не хотела покидать дом, пускай и глупой, но все же причиной. Никогда Алеста, не уходила так далеко от дома, и честно говоря, дорога ее сильно измотала, все тело изнывало от усталости и просило отдыха, хотя она и пыталась скрывать это, что получалось у нее весьма успешно.

- Да, милорд, извольте пройти в замок. - ответил Айдар, - Эй, Кайл. - в дверях показался эльф, -Отведи, пожалуйста, гостей в их комнаты.

Когда Кайл пошел в замок, за ним двинулась вся процессия, Айдар пошел замыкающим.

Внутри замка стены были белыми, они были украшены различными картинами, на каждом углу стояла статуя, облаченная в латы, а у дверей стояли большие вазы с цветами. Все сияло чистотой, а доспехи на статуях вовсе, кажется, слепили своим блеском. Сразу было понятно, что банн, любила порядок, хотя и без этого у нее наверняка хватало дел. А вот чего Алеста не заметила, так это стражи. В отличие от внутреннего двора и стен, где их было достаточно много, внутри было почти пусто. По пути она заметила лишь несколько слуг.

Эльф остановился, а значит, они достигли нужной двери или точнее сказать дверей. Разглядывая, интерьер замка Алеста забылась, что они тут не единственные гости.

Голос Айдара, раздался позади:

- Что ж, господа, когда обустроитесь и отдохнете, жду вас в зале собраний. - С этими словами Айдар направился в свой кабинет.

Посол кивнул в ответ рыцарю и вошел в свою комнату, Алеста последовала его примеру. Все разошлись по своим комнатам. Решив порадовать свое уставшее в пути тело, Алеста сняла сапоги и прилегла на кровать. Сама того, не понимая, она уснула.

Спустя какое-то время ее разбудил Рамирез, сказав, что пора обсудить с рыцарем банна, то для чего они собственно и проделали такой путь. После чего посол покинул ее комнату. Пускай сон и был коротким, она успела немного отдохнуть и не испытывала такого напряжения, как пару часов назад. Алеста решила, что не стоит заставлять посла ждать и спустя пару минут встала, и обувшись, вышла из комнаты, где ее уже ждал посол. Они направились в зал собраний.

В помещении был лишь тот самый эльф, что провожал их до своих комнат. Он протирал пыль с большого стола, что стоял посреди зала и что-то тихо напевал себе под нос.

- Прошу тебя, сообщи доверенному банна, что посол готов обсудить с ним цель нашего визита. - Сказала эльфу Алеста.

— Граф Кэйд Рамирез. Это — са... магАлеста Сноу. Цель нашего визита сугубо дипломатическая и, боюсь, что обсуждать я это буду только с банном Альфстанной.

Айдар покачал головой.

- В таком случае, вам придется подождать, пока леди Альфстанна освободится, милорд. Очень надеюсь, что Ривейн без Вас не погрязнет в гражданской войне или чем-нибудь подобном. Я же могу поклясться любой частью тела или предметом одежды Андрасте, что моя скромная персона меньше всего заинтересована в кровавом исходе переговоров. Лучники контролируют подступы к замку, так что атаки порождений тьмы исключены.

Алеста стояла рядом с послом, желания садить за стол она не испытывала и то, что никто не стал настаивать ее приятно удивило.

Только сейчас она поняла, что посол был и сам не особенно рад, тому, что ее приставили к нему. Он выглядел несколько раздраженно. Судя по всему он был разочарован, что банна не оказалось в замке и теперь вместо того чтобы заниматься государственными или личными делами, ему придется дожидаться ее, теряя время впустую, сидя без дела в каменной крепости.

Застав момент молчания, Алеста решила подойти к шкафу с книгами. И начала разглядывать корешки книг. “Первые мор”, “География Тедаса” эти и множество других книг стояли на полках. Алеста продолжала разглядывать книги, надеясь найти что-нибудь, что могло бы ее заинтересовать.

Не прошло и пяти минут как двери зала открылись и вошли представители Орлессианской знати.

Орлессианская знать во главе с Анжу прошли к длинному столу, за которым и проходило "собеседование". Не успела делегация продолжить прения, как в двоих лучников-ривейнийцев воткнулось по стреле, прямо в шею. Следующие две стрелы пришлись в прорези для глаз в шлеме орлессианского воина из свиты Томаса.

— Нам нужен банн Альфстанна. Нет нужды всё заканчивать так, как вы сейчас подумали.

Уж чего-чего, а такого Алеста точно никак не ожидала. В шаге от нее секунду назад стоял лучник, а теперь он валялся, рухнув на каменный пол, как статуя. Алеста впала в ступор, перестала чувствовать свои конечности, сознание помутнело и перед глазами все начало расплываться. Мертвецов и умирающих на глазах, она видела не в первый раз. А вот насильственная смерть, для нее это было в новинку.

Слова одного из нападавших она слышала уже с трудом. Алеста начала падать, потеряв равновесие и контроль над собственными ногами. Понимая то, что сейчас потеряет сознание, она постаралась контролировать свое падение, в последние секунды, пока еще находилась в сознании. И упала на мертвого солдата.

Рамирез попытался напасть на ближнего, но пущенная стрела с окна пробила ему бедро, пройдя мимо пластин церемониального доспеха. Кэйд молча рухнул на землю, сжимая рану.

Дальше все происходило в бешеном темпе, во всяком случае со стороны Айдара. "Черт, - подумал он, - вотчто мне категорически не нравилось. Слишком все было гладко и чинно. Похоже, Вороны все-таки нагрянули. Но если их наняли не Орлей и не Ривейн, то кто?"

Великой удачей оказалось то, что Алеста очнулась почти сразу, и ее никто не успел убить или покалечить. Возвращаясь в реальность, ей удалось разглядеть посла, лежащего на полу и усердно сжимающего бедро. В ноге Рамиреза торчала стрела. Резко поднявшись, Алеста, что есть духу рванула к нему, воспользовавшись моментом, пока все были заняты битвой. Она как смогла, перетянула рану куском туники, который она оторвала с мертвого орлессианского воина валяющегося рядом, и помогла Кэйду подняться на ноги. Поддерживая Рамирреза, чтобы тот не упал, она довела его до относительно безопасного места в зале. После чего Алеста вырвала стрелу у него из ноги. Посол казалось было собирался закричать, но стиснул зубы и лишь слегла дернулся от боли. Из раны потекла кровь.

Руки Алесты загорелись белым светом, и коснулись бедра посла, свет окутал рану Рамиреза и она начала быстро затягиваться. (Применила “Лечение”)

Понимая, что ему все равно потребуется время, чтобы подняться на ноги и то, что если не вмешаться в бой, и не помочь остальным, все может закончиться весьма плачевно, Алеста поднялась на ноги и выставила перед собой посох. Посох засветился и наполнился магической силой. (Применила “Волшебный Огонек”)

Айдар разбил дымовую капсулу, перебрался к камину, достал из потайного отделения флягу с фиолетовой жидкостью и швырнул ее в воина с двуручным мечом, на некоторое время обезвредив его. Стремительно оттолкнувшись от стены, он бросился на одного из обладателей кинжалов, оглушив и тяжело ранив его в бедро. Наемник упал, схватившись за рассеченную ногу. "Не жилец, - подумал Айдар, - редко кто может сопротивляться скверне порождений тьмы. Скоро у него закончатся силы и он потеряет сознание и умрет". Тем временем второй кинжальщик бросился на него, но Айдаруспел увернуться, и противник промахнулся.

Алеста стояла наготове, время от времени используя заклинания, создавала руны под ногами солдат из Ривейна и Орлея и поддерживала их в строю, исцеляя  раны и восполняя запасы сил. ("Защитная руна", "Лечение" и Очищение") Оба, и Айдар, и Томас, не останавливались не на секунду, сражались, без устали размахивая клинками, парируя удары и уклоняясь от ответных атак нападавших отступали, чтобы через мгновение вновь ринуться в бой. Застав врага вооруженного кинжалом Алеста, использовала посох и направила в неприятеля несколько магических сгустков подряд, нокаутировав соперника. (Применила “Магическая стрела”)

Хеллгард уже хотел добить промахнувшегося наемника, но тут главарь резко выбросил руку, метнув в рыцаря короткое лезвие. Клинок летел ему точно в левую часть груди, но Айдар увернулся, и удар пришелся в ключицу. Хеллгард выдернул лезвие и, зажимая раненую руку, крикнул орлесианцу.

- Нейтрализуйте главаря! Он самый опасный, - рука слабела, видимо лезвие было смазано какой-то дрянью.

Видя, как ловко предводитель налетчиков расправился с парой солдат и серьезно ранил Хеллгарда, Алеста поняла, что нужно вмешаться и как-то помочь. Она взяла посох в обе руки и создала руну под ногами головореза. Противник был парализован. Но Алеста истратила, свой запаc сил и на их восстановление требовалось немного больше времени, чем давала ей руна. (Применила “Руна паралича”) Ничего более Алесте не оставалось, как дождаться реакции орлессианца.